Hoàng đế ngồi trên cao nhìn thái giám bên cạnh, khẽ nâng cằm.

 Hắn có vài phần giống Tiêu Cẩn, nhưng lại kém xa Tiêu Cẩn.

 Đang miên man suy nghĩ, có người đi tới lấy bản đồ phòng thủ thành trong tay ta.

 Hoàng đế xem bản đồ phòng thủ thành xong, mới quay sang gật đầu với Thái hậu ngồi bên cạnh.

 Thái hậu mỉm cười nói với ta: "Tốt lắm, hài tử tốt, ai gia biết chỉ có con mới làm được, mau đứng dậy đi."

 Thúy Hỉ lại dìu ta đứng dậy.

 "Nghe nói con còn đang mang thai?" Thái hậu nhìn bụng ta.

 Nghe vậy, hốc mắt ta liền đỏ hoe.

 Thúy Hỉ bên cạnh giải thích thay ta: "Tần cô nương vốn mang thai tám tháng, trên đường về xóc nảy, lại quá mệt mỏi, đã sinh non ở ngoài thành."

 "Là hai thai chết."

 Ta rơi hai giọt nước mắt.

 Thái hậu nhìn Hoàng đế một cái, mới đau lòng nói: "Ôi, con thật sự đã chịu không ít khổ cực, mau lui xuống nghỉ ngơi cho khỏe đi."

 Ta được cung nữ dẫn đi.

 Để lại Thúy Hỉ.

 Thái hậu tự nhiên là không yên tâm về hai thai chết ở ngoài thành kia.

 Hỏi Thúy Hỉ vị trí của hai thai chết, rồi lập tức phái người đi tìm.

 Mãi đến khi tìm được, mới thả Thúy Hỉ trở về.

 Khó trách Thúy Hỉ chê ta không thông minh.

 Nàng ta làm việc chưa bao giờ có sơ hở.

 Nàng ta nói: "Thôn nào mà chẳng có vài đứa trẻ chết yểu, trời đang nắng nóng, mấy hôm nay chắc đã thối rữa rồi."

 Ta nhìn dáng vẻ bình tĩnh của nàng ta, thật khó mà tưởng tượng được nàng ta là nha hoàn hay giật mình thon thót trong Vương cung.

 Nếu nàng ta nguyện ý làm phu nhân của Tiêu Cẩn, e rằng còn làm tốt hơn ta.

 “Nhiều gián điệp đều phải uống thuốc độc, cô cũng vậy sao?” ta hỏi nàng.

 Nàng lắc đầu: “Ta tự nguyện.”

 Ta có chút kinh ngạc. Vậy mà lại có người tự nguyện làm gián điệp.

 Nàng ta mỉm cười, khẽ kéo chăn đắp lên cho ta: “Người tự nguyện, tại sao ta lại không thể?”

 Cũng đúng. Trên đời này, ắt hẳn có người khiến nàng cam tâm tình nguyện mạo hiểm.

 Thấy nàng đứng dậy định rời đi, ta vội nắm lấy tay nàng ta: “Cô tên gì?”

 “Thái hậu nương nương gọi ta là Hỉ Nương.” Nàng ta nhỏ giọng nói với ta, “Nhưng thật ra ta tên là Lâm Niệm Hỉ.”

 Lâm Niệm Hỉ. Cái tên thật dễ nghe.

 Ta tĩnh dưỡng trong cung nửa tháng. Trước khi xuất cung, ta đã đến tẩm cung của Thái hậu quỳ suốt hai ngày.

 “Con yêu hắn rồi sao?” Thái hậu ngồi trên trường kỷ, day day thái dương hỏi ta.

 Ta cúi gằm mặt xuống đất, không nói một lời.

 “Kính xin Thái hậu nương nương, xem xét Vương Thượng là cốt nhục của Tiên hoàng, tha cho người một mạng.”

 Thái hậu cười lạnh một tiếng.

 “Tần Thập Thất.” Giọng bà lạnh lùng, vẻ thân thiết hòa ái trước đó tan biến không còn một mảnh, “Đừng tưởng rằng ngươi lấy được bản đồ phòng thủ thành trì, thì Thái hậu ta sẽ không giết ngươi.”

 Ta dập đầu hai cái thật mạnh, tiếp tục nói: “Kính xin Thái hậu nương nương, xem xét Vương Thượng là cốt nhục của Tiên hoàng, tha cho người một mạng.”

 “Hắn là một con rắn độc. Ai gia tha cho hắn, hắn sẽ tha cho Ai gia sao?”

 Ta không biết. Tiêu Cẩn, dường như đúng là không phải người tốt gì.

 Thái hậu không đồng ý điều kiện của ta. Cũng không giết ta. Bà ta đuổi ta ra khỏi cung, ra lệnh cho ta vĩnh viễn không được bước chân vào Kinh Đô nữa.

 Lén lút đón hai đứa con đến một ngôi làng hẻo lánh ở ẩn được ba tháng, ta nhận được một bức thư. Biên Thành thất thủ.

 Lại hai tháng nữa trôi qua. Tiêu Cẩn đánh đến Kinh Đô, tiến thẳng vào Hoàng Thành. Chỉ trong một đêm, giang sơn đổi chủ.

 Tiêu Cẩn, đúng như lời hắn đã nói ngày trước, thực sự trở thành Hoàng đế vạn người kính ngưỡng. Chỉ là giang sơn này, đối với ta, không còn chút liên quan.

 Ta vẫn là một người phụ nữ bình thường ở thôn quê, chồng mất sớm, một mình nuôi hai đứa con nhỏ.

 Cứ như vậy, ba năm thoắt cái trôi qua.

 Trong quán trà nhỏ do ta mở, khách qua đường thỉnh thoảng vẫn nhắc đến vị tân đế đã đăng cơ được ba năm này. Có người nói hắn thủ đoạn tàn nhẫn, giết sạch quan lại cũ của triều trước. Cũng có người nói hắn trị vì anh minh, năm nào cũng giảm thuế má. Thỉnh thoảng cũng nghe nói, hắn đăng cơ ba năm rồi mà chưa từng tuyển tú nữ.

 Hôm nay, ta lại nghe mấy vị khách tán gẫu.

 “Trong cung có biết bao nhiêu cung nữ, ai mà biết được hắn có sủng hạnh ai không, nói hắn thích nam sắc cũng quá võ đoán.”

 “Nếu không thích nam sắc, sao lại không tổ chức tuyển tú? Ai mà không biết mối liên hệ giữa hậu cung và triều đình chứ?”

 Ta bước tới rót trà cho họ: “Các vị khách quan hãy cẩn thận lời nói.”

 Mấy người nhìn ta, cười phá lên.

 “Thập Thất nương, cô sợ gì chứ? Trời cao hoàng đế xa, ai mà quản được đến tận đây.”

 Vừa dứt lời, phía sau ta vang lên tiếng bước chân.

 “Ta có thể.”

 Giọng nói quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

 Chiếc ấm trà trong tay ta rơi xuống đất, nước sôi bắn ra khiến người bên cạnh phải nhảy dựng lên kêu la.

 Chưa kịp quay đầu lại, ta đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng phía sau: “Thập Thất nương? Nàng thật là khiến ta phải mất công tìm kiếm!”

 Giọng nói ấy, tựa như phát ra từ mười tám tầng địa ngục. Dù không quay đầu lại, ta cũng có thể tưởng tượng ra bộ dạng hắn lúc này, chắc hẳn là muốn ăn tươi nuốt sống ta.